Marcelo Gallardo comienza su nuevo proceso al frente de la Selección de Ecuador con una generación que combina futbolistas consolidados a nivel internacional y jóvenes que buscan ganar mayor protagonismo. Con la Copa América 2028 y el Mundial 2030 como principales objetivos, el entrenador argentino tendrá como referentes a jugadores como Moisés Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié, mientras que Pervis Estupiñán también aparece entre los hombres de experiencia que han formado parte habitual de La Tri durante los últimos ciclos. A ellos se suman nombres en crecimiento como Nilson Angulo, Gonzalo Plata, Anthony Valencia, Alan Minda y Denil Castillo, llamados a formar parte del recambio generacional.
El nuevo ciclo también presenta interrogantes respecto a algunos de los líderes recientes. Enner Valencia anunció su retiro de la Selección, mientras que Hernán Galíndez había manifestado su intención de cerrar su etapa internacional, aunque posteriormente aseguró que estará disponible si Ecuador vuelve a necesitarlo. En caso de mantenerse dentro del grupo, el arquero podría convertirse en una de las voces de experiencia de Gallardo. Moisés Caicedo, por su parte, aparece como una de las figuras llamadas a asumir mayor responsabilidad, respaldado por su experiencia en Europa y su condición de uno de los referentes de Chelsea.
Entre todos esos nombres existe uno con el que Gallardo ya mantiene una historia particular: Kendry Páez. El entrenador siguió al mediocampista ecuatoriano durante su etapa en River Plate y dio el visto bueno para que llegara cedido desde Chelsea a comienzos de 2026. “Hablé con él y está contento de venir. Esperamos darle las herramientas para que pueda seguir creciendo, como se las damos a nuestros chicos de 18 años. Es un joven talento que veníamos observando, que emigró rápidamente a un club tan grande y no venía teniendo continuidad”, explicó Gallardo cuando se concretó aquella incorporación. Páez recibió oportunidades y confianza bajo su dirección, pero la salida del ‘Muñeco’ de River en febrero y la posterior llegada de Eduardo Coudet redujeron considerablemente sus minutos.
El ecuatoriano también fue convocado por Sebastián Beccacece para el Mundial 2026, aunque únicamente tuvo participación en los dieciseisavos de final frente a México. Después del torneo, Chelsea no encontró un nuevo destino para cederlo durante el mercado y Páez pasó a integrar actualmente el equipo Sub 21 de los Blues, sin espacio por ahora en el primer plantel. Su continuidad y rendimiento en las categorías juveniles serán importantes para recuperar terreno, pero ahora contará con un seleccionador que conoce de primera mano sus características. Para Gallardo, potenciar a la base consolidada de Ecuador será una de sus prioridades, aunque recuperar la mejor versión de Kendry Páez puede convertirse en uno de los desafíos más interesantes del camino hacia 2030.
TOMADO DE ESPN