Independiente del Valle consiguió un resultado clave en su camino por la Copa Libertadores 2026 al derrotar 1-0 a Deportes Tolima en Ibagué, por la ida de los octavos de final. El equipo dirigido por Joaquín Papa se llevó la ventaja gracias al gol de Aron Rodríguez en el primer tiempo, luego de un preciso centro de Emerson Pata. Después de ponerse arriba, los rayados sostuvieron el marcador con solidez defensiva y también tuvieron oportunidades para ampliar la diferencia mediante el contragolpe.
El triunfo tuvo además un valor histórico para el conjunto ecuatoriano, que consiguió su primera victoria en Colombia por Copa Libertadores y cortó una racha negativa ante clubes de ese país en el torneo. Sin embargo, Joaquín Papa evitó dar la clasificación por encaminada y advirtió que todavía queda mucho por disputar. “Esperamos hacer un buen partido en casa y clasificar en la serie por el buen resultado de visitante, pero la serie está súper abierta”.
El entrenador también destacó la mentalidad de una plantilla que, pese al buen momento, mantiene la exigencia. “Los jugadores son los primeros en no conformarse, en acompañarnos en poner el foco en lo que queremos mejorar y no en el resultado. Obviamente que queremos el resultado, pero concentrarse en seguir con los pies sobre la tierra para crecer. Tenemos mucho margen de mejora”. Además, reconoció que Tolima manejó durante varios pasajes la posesión: “Fue un partido parejo con una posesión enorme de ellos. Defendimos bien. Queremos ser más protagonistas. Por algún motivo hoy no lo fuimos, hay que verlo. Aspiramos a trámites donde podamos llevar mejor los hilos del partido”.
Ahora, Independiente del Valle buscará completar la tarea en el Estadio Banco Guayaquil, donde disputará el encuentro de vuelta el próximo martes con la posibilidad de regresar a los cuartos de final de la Libertadores después de 10 años. Papa, sin embargo, mantiene la mesura pese a la ventaja conseguida en Colombia. “Estamos bien, contentos; con los pies recontra sobre la tierra. No nos mareamos con nada”, sentenció.