Este miércoles 3 de diciembre hubo protagonismo ecuatoriano en el fútbol europeo. Aunque Moisés Caicedo estuvo suspendido, otro tricolor brilló en el Viejo Continente. El delantero Mercado fue determinante en la clasificación del Sparta Praga a los cuartos de final de la Copa de República Checa, en la victoria 2-1 sobre SK Líšeň por la cuarta ronda del torneo. Ángelo Preciado, en cambio, no tuvo minutos y se quedó en el banco de suplentes.
El Sparta, que pelea en la parte alta de la Primera División checa, tuvo que exigirse ante un rival de Segunda Categoría en un cruce de eliminación directa. Al minuto 27 del primer tiempo llegó la primera gran alegría: el australiano Garang Kuol armó una pared, se metió en el área y lanzó un centro rasante que encontró bien ubicado a Mercado. El atacante guayaquileño apareció en el corazón del área para empujar el balón al fondo de la red y firmar su cuarto gol en 18 partidos esta temporada.
El duelo se mantuvo abierto hasta el tramo final. SK Líšeň buscó el empate, pero el Sparta terminó imponiendo su jerarquía y encontró el tanto de la clasificación sobre el cierre. Al 89′, el kosovar Albion Rrahmani marcó el 2-1 definitivo y selló el pasaje a los cuartos de final. Mercado, ya con la tarea cumplida, dejó la cancha al minuto 94, ovacionado tras su actuación decisiva.
El Sparta Praga, máximo ganador de la Copa de República Checa con ocho títulos y actual subcampeón tras caer en la última final ante Sigma Olomouc, vuelve a instalarse entre los candidatos en esta edición. Con John Mercado respondiendo en las redes y un plantel competitivo, el club rojiblanco mantiene vivo el sueño de volver a levantar el trofeo esta temporada.