El 7 de noviembre de 2001 quedó grabado para siempre. Ecuador aseguró su primera clasificación a una Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, tras el 1-1 ante Uruguay en el estadio Olímpico Atahualpa de Quito.
Aquel día, con Hernán Darío Gómez al mando, la Tricolor escribió una página dorada. El gol de Jaime Iván Kaviedes desató la euforia en un Atahualpa a tope y teñido de amarillo; el empate bastó para sellar el boleto mundialista.
La Eliminatoria se cerró con 31 puntos y un histórico segundo lugar, solo por detrás de Argentina. Un plantel hoy legendario con Álex Aguinaga, Iván Kaviedes, Agustín Delgado, Ulises de la Cruz, Édison Méndez, Iván Hurtado, José Francisco Cevallos, Edwin Tenorio, entre otros; abrió el camino a las clasificaciones de 2006, 2014 y 2022.
El Bolillo Gómez definió ese proceso como “el nacimiento de una identidad”. Dos décadas después, el 7 de noviembre se celebra con orgullo y gratitud a los protagonistas que convirtieron el sueño mundialista en realidad.
