La eliminación de Croacia del Mundial 2026 sigue generando repercusiones después de la derrota 2-1 ante Portugal en Toronto. El equipo croata quedó fuera en los dieciseisavos de final, pero el foco de la polémica estuvo en el gol anulado a Joško Gvardiol en el tiempo añadido, una acción que pudo significar el empate y llevar el partido a la prórroga.
La jugada ocurrió en el minuto 103, cuando Gvardiol convirtió el que parecía ser el 2-2. Sin embargo, el VAR intervino tras detectar un leve contacto previo de Igor Matanovic con el balón antes de que este llegara a Mario Pašalić, quien estaba en posición adelantada. Aunque el árbitro noruego Espen Eskas había validado inicialmente la anotación, terminó anulándola luego de la revisión.
Ante las críticas, FIFA publicó un comunicado para respaldar la decisión arbitral. El organismo explicó que “según los datos proporcionados por la tecnología Connected Ball alojada dentro del Trionda, el balón oficial del partido, se demostró que hubo contacto por parte del número 20 de Croacia, Igor Matanovic, en la jugada previa al gol contra Portugal, lo que permitió al árbitro determinar correctamente el fuera de juego y anular el gol”. Además, detalló que “los sensores IMU alojados dentro del balón Trionda son capaces de detectar cualquier contacto leve, mostrado a los espectadores en la transmisión como un ‘gráfico de latido cardíaco’, y permitiendo a los oficiales un nivel sin precedentes de datos para tomar decisiones rápidas y precisas”.
La explicación no calmó el malestar en Croacia. Según recoge Mundo Deportivo, varios medios del país reaccionaron con indignación y sarcasmo tras la eliminación. Uno de los comentarios más llamativos fue el de Gol.dnevnik.hr: “Los sensores mostraron que el sistema registró un toque del delantero croata, lo cual fue el argumento clave del VAR para anular el gol. En esas imágenes, parece que sólo tocó el balón con el pelo. Pues bien, si Matanovic hubiera sido calvo, resulta que Croacia habría empatado”. Otros medios fueron más duros: Vecernji list aseguró que “A Croacia le robaron, deliberadamente”, mientras que N1 Sportklub calificó el desenlace como una “Tragedia en Toronto”.
