Marcelo Gallardo cerró su primera gira al frente de Ecuador sin conseguir una victoria, pero aseguró que se lleva buenas sensaciones del trabajo realizado en Asia. La Tricolor empató 1-1 con Panamá en el partido por el tercer puesto de la Copa Kirin y posteriormente perdió 7-6 en penales, resultado que dejó al equipo en el cuarto lugar del torneo.
Panamá abrió el marcador a los 39 minutos por medio de Josué Vergara, pero Ecuador reaccionó en el segundo tiempo. A los 57’, Juan Riquelme Angulo aprovechó una transición rápida en la que participaron John Yeboah y Anthony Valencia para marcar de derecha el empate. El delantero de 18 años, formado en Independiente del Valle y recientemente incorporado al Sunderland, consiguió así su primer gol con la Selección absoluta y el primero de la era Gallardo.
Angulo, que ya había debutado durante esta fecha FIFA ante Corea del Sur, terminó siendo protagonista también en la definición desde los doce pasos. Ecuador y Panamá llegaron igualados a los penales, donde Anthony Valencia falló para la Tricolor y Alfredo Griffith erró para los panameños. Después del cobro de Daivis Murillo, el arquero Eddie Roberts atajó el lanzamiento de Angulo y Panamá terminó imponiéndose 7-6. De esta manera, el atacante pasó de marcar el primer gol del ciclo de Gallardo a fallar el penal que sentenció la derrota.
El entrenador argentino, quien fue designado el 23 de septiembre, acumula tres partidos sin ganar: derrota 3-0 ante Corea del Sur, empate 0-0 frente a Japón con caída 5-4 en penales y el 1-1 ante Panamá, nuevamente con derrota desde los once metros. A pesar de los resultados, Gallardo destacó la actitud mostrada por sus dirigidos. “Me gusta que a este equipo no le gusta perder. Me gusta esa mentalidad”, manifestó.
El técnico también habló sobre el estado de Pervis Estupiñán, quien quedó fuera del último partido de la gira debido a una lesión sufrida ante Japón. “Pervis sufrió un golpe y tiene un leve esguince de rodilla. No hay nada de qué preocuparse”, explicó Gallardo. El lateral deberá continuar con el seguimiento médico correspondiente luego de que la Federación Ecuatoriana de Fútbol informara sobre su diagnóstico.
Al hacer su evaluación de estos primeros partidos, Gallardo aseguró: “Me voy con buenas sensaciones, de acuerdo con lo que yo creo que es el potencial de esta Selección”. El argentino también adelantó que Ecuador tendrá una logística diferente en la próxima ventana internacional: “En la próxima fecha FIFA no vamos a estar viajando tanto”.
En cuanto a la propuesta futbolística, el entrenador dejó claro que mantendrá el camino que comenzó a implementar desde su llegada. “Vamos a seguir potenciando una idea: ser protagonistas y presionar alto”, señaló. Al mismo tiempo, reconoció uno de los aspectos que Ecuador deberá corregir después de la gira: “Nos faltó consistencia en ataque. Vamos a seguir observando, porque todavía faltan jugadores importantes en La Tri”.
Ecuador tendrá sus últimos partidos de preparación de 2026 en noviembre. Después, la Tricolor tendrá una pausa hasta marzo de 2027, mientras se define la modalidad que tendrán las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2030.
