Luis Fernando Suárez repasó varios momentos de su etapa al frente de la selección ecuatoriana y recordó a dos de los jugadores más importantes que dirigió durante el proceso que llevó a la Tri al Mundial de Alemania 2006. En entrevista con José Alberto Molestina para Studiofútbol, el entrenador colombiano resaltó especialmente el talento de Jaime Iván Kaviedes. “Más distinto que Antonio Valencia es Iván Kaviedes; era un genio”, afirmó. Además, lo describió como “alguien totalmente diferente en su pensamiento, alguien que realmente disfrutaba el fútbol”. Para Suárez, el delantero necesitaba libertad dentro del campo para mostrar su mejor versión. “Yo creo que en la actualidad a Jaime Iván no le gustaría jugar porque ya no lo hubiera disfrutado. A él le gustaba tener libertades”, manifestó.
El estratega también recordó cómo descubrió el potencial de Antonio Valencia cuando todavía era un joven integrante de la selección Sub-20. “A mí me lo dijo el estómago en un Sub-20 que hicieron en Colombia, donde él era un jugador de la Selección. Fue un equipo que no tuvo un buen desempeño, perdió de forma contundente sus tres partidos, pero Antonio marcaba la diferencia”, señaló. Aquella actuación lo convenció de que tenía delante a un futbolista que podía aportar características diferentes. “Vi algo especial en él y me dije: ‘Este es, de alguna manera este es lo que yo necesito para mi equipo’, porque yo buscaba un jugador con ida y vuelta constante, diferente a Édison Méndez”. Esa confianza terminó llevándolo a utilizarlo como titular durante las Eliminatorias: “Por eso yo no tuve ningún temor en ponerlo como titular en ese partido contra Paraguay. Después pasó lo que tenía que pasar”.
Suárez también destacó la personalidad y capacidad de adaptación que acompañaron a Valencia durante toda su trayectoria. “Antonio es de perfil bajo, pero habla con fútbol y siempre fue así. Él jamás necesitó una etapa de adaptación, ni en la Selección ni en ningún equipo”, expresó. Además, considera que sus características seguirían siendo útiles ante las exigencias actuales: “Antonio es de los pocos jugadores que podrían jugar perfectamente en el fútbol actual”. Mientras Kaviedes representaba para el técnico un talento que necesitaba mayor libertad para expresarse, Valencia reunía condiciones físicas, tácticas y futbolísticas que le permitirían mantenerse vigente incluso en el juego moderno.
Finalmente, el exseleccionador evitó establecer comparaciones entre la generación que dirigió y las actuales selecciones ecuatorianas. “Mucho se ha hablado de la comparación de la actual Selección con la que yo dirigí. Yo creo que son odiosas porque no hay puntos de comparación. No se puede comparar, es una continuación de cosas”, afirmó. Para Suárez, el crecimiento de Ecuador responde a un proceso construido durante varias décadas: “Lo de hoy existe, básicamente, porque existió Dusan Draskovic. Lo de hoy existe porque en su momento estuvo Francisco Maturana y luego llegó el ‘Bolillo’ Gómez. Después vino mi atrevimiento de hacer algunos cambios generacionales”. El colombiano cerró destacando la continuidad como uno de los factores principales de esa evolución: “Creo que es un proceso. Lo que pasa es que son diferentes personas las que lo han llevado adelante, pero el fútbol ecuatoriano se ha desarrollado bien, básicamente, porque quienes han llegado no han desbaratado el trabajo que se hizo anteriormente”.
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